Como a flutuação hormonal impacta as funções cognitivas

Dias antes de seu período menstrual você pode sentir como se estivesse andando em um nevoeiro mental. Durante a tensão pré-menstrual (TPM), os hormônios começam a flutuar e alterar os níveis de substâncias químicas cerebrais que a mantém equilibrada e alerta, mas o que exatamente acontece com o cérebro durante a menstruação?

O Ciclo Menstrual

Normalmente, a menstruação ocorre quando o corpo verte a descamação das paredes internas do útero, quando não há fecundação. A maioria dos períodos menstruais dura de três a cinco dias, diz o Instituto de Saúde da Mulher americano, tendo o ciclo menstrual médio duração de 28 dias, e quando o ciclo menstrual é regular, ele insinua que partes importantes do corpo estão funcionando normalmente. É a própria ascensão e queda dos níveis hormonais durante o mês que controlam o ciclo menstrual.

As variações de estrogênio e o cérebro feminino

Os níveis de estrogênio, progesterona e testosterona – os três principais hormônios que controlam o ciclo menstrual – são relativamente baixos durante o primeiro dia do sangramento. Normalmente, após os primeiros dias, haverá um aumento dos níveis de estrogênio que irá estimular a liberação de endorfinas eliminando a mudança mental ou nuvem hormonal presente durante a TPM.

“Os níveis de estrogênio estão intimamente ligados com o bem-estar emocional das mulheres desde que afetam partes do cérebro que controlam as emoções”, Dr. Ben Michaelis, um psicólogo clínico em Nova York e autor de Your Next Big Thing, relatou ao Medical Daily. Ele acredita que os primeiros dias da menstruação geralmente marcam o “momento feliz” do mês, como algumas mulheres relatam sentir mais enérgicas, felizes, e até mesmo inspiradas – o aumento nos níveis de estrogênio ajuda a suprimir os hormônios do estresse, a adrenalina e o cortisol.

E os efeitos do estrogênio são potentes para a saúde cerebral: Um estudo de 2000 publicado na revista PNAS descobriu que ele aumenta a conectividade sináptica no hipocampo, envolvido na memória de curto prazo e tomada de decisões, em 25%.

O aumento nos níveis de estrogênio durante o ciclo menstrual impede as mulheres de tomarem uma decisão impulsivamente.

Um estudo de 2008 publicado na revista PNAS confirmou que o que determina se uma mulher é impulsiva na tomada de decisões é a fase do ciclo e seus níveis de estrogênio no momento referido. Quanto mais altos os níveis de estrogênio, provavelmente menos impulsiva seja.

O aumento da testosterona e o cérebro feminino

Enquanto o estrogênio aumenta a conectividade sináptica, a produção de testosterona aumenta o desejo sexual de uma mulher durante a menstruação, enquanto o nível de progesterona está baixo durante esta fase. A combinação de ambos hormônios em ascensão dá às mulheres a tendência de sentirem mais sexuais. A congestão pélvica, ou o peso sentido durante a menstruação pode desencadear ou traduzir uma excitação. “O aumento da testosterona, um dos hormônios que regulam o desejo sexual, está associado a um aumento da libido em mulheres e maior excitação sexual”.

A dor menstrual e o cérebro feminino

A cólica é muito comum e muitas vezes presentes em cerca de três a cada quatro mulheres que experimentam uma intensidade variável em algum momento durante a menstruação, de acordo com aPubMed Health. Muitas mulheres experimentam problemas comuns como cólicas abdominais.

De acordo com Michaelis, “A dor e cólica menstruais podem estar associadas a mudanças no cérebro”.

As mulheres que sofrem fortes cólicas menstruais são mais propensas a mostrar variações no volume da matéria cinzenta do cérebro. Esta parte do cérebro é composta de células nervosas, em oposição a fibras que estão envolvidas na transmissão e controle da dor, incluindo respostas emocionais. Por exemplo, um estudo de 2010 publicado na revista Pain descobriu que havia anormal diminuição de matéria cinza em regiões envolvidas na transmissão da dor, processamento sensorial superior e regulação afetada, enquanto que aumentos foram encontrados em regiões envolvidas na modulação da dor e na regulação da função endócrina no grupo de dor.

As dores não apenas afetam a matéria cinzenta, mas o funcionamento cognitivo global. Um estudo de 2014 publicado também na revista Pain mostrou que a cólica menstrual pode afetar a capacidade de executar uma série de tarefas complexas, como trabalhos baseados em atenção e em múltiplas tarefas.

O ciclo menstrual de uma mulher afeta seu cérebro em uma série de maneiras, para melhor ou para pior. A flutuação do estrogênio, progesterona e testosterona afetam o hipocampo, hipotálamo e amígdala. Os picos desses hormônios podem influenciar o humor, a autoestima, e como a mulher se conecta a outras pessoas.

Entender essas flutuações e seus efeitos sobre o cérebro pode ajudar não só médicos, mas as próprias mulheres a compreenderem-se melhor durante o ciclo menstrual.