Como o Exercício nos ajuda a tolerar a Dor

De acordo com um novo estudo, o exercício regular pode alterar a forma como uma pessoa experimenta a dor. Quanto mais tempo continuamos uma atividade física, maior será a tolerância para o desconforto.

Por algum tempo, os cientistas sabem que o exercício extenuante entorpece a dor de maneira breve e aguda. Como os músculos começam a doer durante um exercício prolongado, o corpo normalmente libera opiáceos naturais, como endorfinas e outras substâncias que podem contribuir para arrefecer um pouco o desconforto. Esse efeito, que os cientistas se referem como hipoalgesia induzida pelo exercício, geralmente começa durante o treino e perdura por talvez 20 ou 30 minutos depois.

Mas se o exercício altera a resposta do corpo à dor em longo prazo, mais premente para a maioria de nós seria saber se tais alterações se desenvolvem em treinos moderados.

Assim, para o novo estudo, que foi publicado na Medicine & Science in Sports & Exercise, pesquisadores da Universidade de New South Wales e do instituto Neuroscience Research Australia, ambos em Sydney, recrutaram 12 adultos jovens e saudáveis, mas inativos que manifestaram interesse em se exercitar, e outros 12 semelhantes em idade e níveis de atividade, mas que preferiram não se exercitar. Então, todos foram conduzidos ao laboratório para determinar como reagiam à dor.

A resposta à dor é altamente individual e depende de nosso limiar, que é o ponto em que começamos a senti-la, sua tolerância ou a quantidade de tempo que podemos suporta-la, antes de cessarmos o que estiver a causando.

No novo estudo, os cientistas mediram o limiar da dor, utilizando uma sonda que, aplicada ao braço de uma pessoa, exerce uma pressão crescente contra a pele. Os voluntários foram orientados a dizer “pare” quando essa pressão passasse de desagradável para dolorosa, o que estaria violando o seu limiar de dor.

Os pesquisadores determinaram a tolerância à dor de forma mais elaborada, amarrando uma cinta de pressão arterial (manguito) na parte superior do braço dos voluntários e progressivamente apertando-a enquanto os voluntários agarravam e apertavam um dispositivo de teste especial em seus punhos. Essa atividade não é divertida, como qualquer pessoa que tenha usado um manguito de pressão arterial pode imaginar, mas os voluntários foram encorajados a continuar apertando o dispositivo por tanto tempo quanto possível, um período de tempo que representou a sua tolerância à dor de linha de base.

Em seguida, o grupo que faria atividade física realizou um programa de ciclismo estacionário moderado por 30 minutos, três vezes por semana, durante seis semanas. No processo, os voluntários tornaram-se mais aptos, com a sua capacidade aeróbica e cargas de trabalho de ciclismo crescentes a cada semana, embora alguns melhoraram mais do que outros.

Os outros voluntários continuaram com suas vidas como tinham antes do início do estudo.

Após seis semanas, todos os voluntários retornaram ao laboratório, e os seus limiares e tolerâncias de dor foram testados novamente. Sem surpresa, os voluntários do grupo de controle não mostraram alterações em suas respostas à dor.

Mas os voluntários do grupo exercício exibiram substancialmente maior capacidade de suportar a dor. Seus limiares não haviam mudado – eles começavam a sentir dor no mesmo ponto que sentiam antes. Mas sua tolerância aumentou e continuavam com a atividade de preensão desagradável por muito mais tempo do que antes.

“Para mim”, disse Matthew Jones, um pesquisador da Universidade de New South Wales que liderou o estudo, “os resultados sugerem que os participantes que se exercitaram haviam se tornado mais estoicos e talvez não sentissem a dor como uma ameaça, mesmo embora ainda doesse tanto quanto”, uma ideia que se encaixa com a arraigada crença anedótica sobre a fortaleza física dos atletas.

Porque não se examinou os efeitos fisiológicos além da resposta à dor, no entanto, o estudo não pode explicar exatamente como o exercício altera a nossa experiência de dor, embora contenha sugestões. Os limiares de dor e tolerâncias foram testados usando os braços, Mr. Jones apontou, enquanto os praticantes treinaram principalmente as pernas. Desde que as mudanças na resposta à dor eram evidentes nos órgãos superiores, as conclusões sugerem que “algo que ocorre no cérebro provavelmente é responsável pela mudança”.

As implicações do estudo são consideráveis, diz o Sr. Jones. Mais obviamente, os resultados nos lembram que quanto mais tempo ficarmos com um programa de exercícios, menos desconforto físico sentiremos, mesmo com aumento de esforços. O cérebro começa a aceitar que somos mais fortes do que havíamos pensado, e isso nos permite continuar por mais tempo, embora a dor não tenha diminuído.

O estudo também poderia ser significativo para pessoas que lutam com a dor crônica, afirmou Jones. Embora qualquer pessoa nessa situação deve consultar um médico antes de começar a se exercitar, a experiência sugere que quantidades moderadas de exercício podem mudar a percepção da dor e ajudá-la a “ser capaz de melhor realizar atividades da vida diária”.