Comer muito pouco sal pode aumentar o risco de um ataque cardíaco ou derrame, afirma uma nova e controversa investigação

Há anos que se defende que uma dieta rica em sal é perigosa para o coração, aumentando o risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral (AVC). Mas, em uma dramática inversão de marcha, evidência científica sugere que o oposto também pode ser verdadeiro.

Um estudo global descobriu que, ao contrário da crença passada, as dietas de baixo teor de sal podem não ser benéficas. Em vez disso, elas podem aumentar o risco de doença cardiovascular e morte, em comparação com o consumo médio de sal.

O estudo, publicado na reputada revista Lancet, tem atraído forte reação, com um perito declarando sua “descrença”, enquanto outros criticando os métodos do estudo, e questionando as conclusões do estudo.

A pesquisa foi realizada por investigadores da McMaster University e Hamilton Health Sciences. Foram analisados mais de 130.000 pessoas em 49 países, concentrando-se sobre se a relação entre a ingestão de sódio (sal) e morte, doença cardíaca e AVC em pessoas com pressão arterial elevada, em comparação com aquelas com pressão arterial normal.

Suas descobertas mostraram que, independentemente da pressão arterial elevada, a baixa ingestão de sal estava associada a uma maior incidência de ataques cardíacos, AVC e de mortes, em comparação com a média ingestão.

Dr. Andrew Mente, principal autor e professor associado de epidemiologia clínica e bioestatística na Escola Michael G. DeGroote Escola de Medicina da McMaster, saudou as conclusões como “extremamente importantes” para aqueles que sofrem de pressão arterial elevada.

“Embora nossos dados destacam a importância de reduzir uma elevada ingestão de sal em pessoas com hipertensão (pressão arterial alta), eles não suportam a redução da ingestão de sal para níveis baixos.

“Nossos resultados são importantes porque mostram que a redução de sódio está mais voltada para aqueles com hipertensão que consomem dietas elevadas do mineral.”

O NHS (National Health Institute) aconselha adultos no Reino Unido a não comer mais do que 6g de sal por dia – cerca de uma colher de chá. Nos EUA, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam aos americanos menos de 2.300mg por dia. (Um americano médio consome 3.400mg/dia.)

Enquanto isso, no Canadá, a ingestão de sódio é entre 3,5 e 4g por dia. No entanto, algumas orientações têm sugerido para que toda a população diminua sua ingestão para menos de 2,3g/dia – um nível consumido por menos de 5% dos canadenses e pessoas em todo o mundo.

No passado, alguns estudos mostraram que dietas de baixo teor de sal, em comparação com a ingestão média, estão ligadas ao aumento do risco cardiovascular e mortalidade, embora esta ingestão é referida como redutora da pressão sanguínea.

Este novo estudo mostra que os riscos associados com a baixa ingestão de sal – classificados como menos de 3g/dia – são consistentes independentemente da pressão sanguínea de um paciente.

Além disso, os resultados mostram que, enquanto existe um limite abaixo do qual a ingestão de sódio pode não ser segura, os danos associados com o seu alto consumo parecem estar confinados a somente aqueles com hipertensão. Apenas cerca de 10% da população do estudo apresentava hipertensão e consumo alto de sódio – definido como superior a 6g por dia.

O Dr. Mente afirmou que a maioria das pessoas no Canadá e muitos países está consumindo uma quantidade certa de sal. Com exceção de alguns países, como partes da Ásia ou China, que possuem um alto consumo de sal, é preferível focar numa abordagem de redução do mineral unicamente às pessoas que o consomem em excesso e sofrem de hipertensão, ao invés de uma abordagem global.

Ele acrescentou que o que hoje é geralmente recomendado como um teto diário saudável para o consumo de sódio parece ser muito baixo, independentemente do nível de pressão sanguínea de uma pessoa.

“Uma baixa ingestão de sódio reduz modestamente a pressão arterial, em comparação com uma ingestão média, mas esta baixa ingestão também tem outros efeitos, incluindo elevações adversas de certos hormônios que podem superar quaisquer benefícios.”

“A questão fundamental não é se a pressão arterial fica menor com uma ingestão bem baixa de sal, mas, em vez disso, é se ela melhora a saúde.”

O Dr. Martin O’Donnell, um coautor do estudo e professor clínico associado da Universidade McMaster e Universidade Nacional da Irlanda, em Galway, apontou: “Este estudo contribui para a nossa compreensão da relação entre a ingestão de sal e a saúde, e questiona a adequação das diretrizes atuais que recomendam uma baixa ingestão para todos”.

“Uma abordagem que recomenda o sal com moderação, especialmente focado em pessoas com hipertensão, parece mais em linha com a evidência atual.”

Confrontando os resultados, o professor Francesco Cappuccio, chefe do Centro de Nutrição da Organização Mundial de Saúde, e da Universidade de Warwick, condenou o estudo como “má ciência”.

Ele criticou a metodologia utilizada, em particular, o fato que os pesquisadores avaliaram a ingestão de sal por meio de testes de urina da manhã, e extrapolaram os resultados em mais de 24 horas usando uma “equação inadequada”.

Ele disse: “É com descrença que devemos ler tal má ciência publicada no The Lancet. A evidência apoiando ações globais para uma redução moderada do consumo de sal para prevenir a doença cardiovascular é forte e estudos como este não devem reverter a ação combinada de saúde pública para reduzir a ingestão de sal mundialmente”. Sua avaliação contundente foi agravada pelo criticismo de outros especialistas sobre os métodos utilizados na investigação.

O professor Graham MacGregor, da Queen Mary University e presidente do World Action on Salt, afirmou: “A evidência que o sal eleva a pressão arterial e que sua menor ingestão a reduz e previne ataques cardíacos e AVC é esmagadora. Este estudo, por causa de um fraco design, de maneira alguma derruba as mensagens de saúde pública para reduzir o consumo de sal, tanto no Reino Unido quanto no mundo”.

O estudo foi financiado por mais de 50 fontes, incluindo o Population Health Research Institute (PHRI), o Heart and Stroke Foundation of Canada e Canadian Institutes of Health Research.